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第163章（第1页）

　　芷兰瞧见，只觉得眼前一阵发黑，耳边“嗡”地一声，骇没了半条魂。　　谁也顾不上老太太的吩咐了，立即就将人给带回了长房去，落在地上的那两截手指头也仔仔细细地用芷兰的帕子给裹了，一并带回去。　　芷兰回到梅花坞，面若金纸，见着老太太就忍不住啜泣起来，道：“老太太，三房的门，奴婢几个可是不敢再闯了——”　　老太太已知道了有个婆子被切断了两根手指的事，胃里忍不住一阵翻涌，亦觉得害怕，直将手中佛珠捻得飞快，不敢停下。　　良久，她道：“也罢，她不开门，她自己也休想要出来！派人去三房外头守着，且看她能躲多久！”　　芷兰一边轻声哭着，一边觉得这事是一头雾水，全然想不通为何老太太突然就要抓了八小姐来长房，也想不通八小姐为何闭门不出。　　往常，八小姐自个儿可也是偶尔会来长房请安的。　　“你再派个人去门口候着，看看大爷，三爷什么时候回来。”老太太说着，蓦地停下手中动作，低头一看，佛珠手串断了线，黑檀木的珠子“噼里啪啦”滚了一地。老太太心里一紧，嘴里仍强硬地道，“不成，那小东西素来狡猾，比她娘要厉害上十倍百倍，不能就这么放任不管。芷兰，你想法子让人搬了梯子去墙边，远远的看一眼，三房里头都成了什么模样。”　　芷兰不敢再哭，连忙收了面上的泪，应声离去。　　此刻三房潇湘馆内，图兰正剥着糖炒栗子往嘴里塞，一面朝卓妈妈得意洋洋地道：“且看看那几只臭手还敢不敢扒咱们的门！”　　卓妈妈瞪她一眼：“得亏小姐宠着你，若不然，就你这样的，谁敢留在身边使唤。”　　“妈妈光会凶我，这可不是长房那边太过分了吗？”图兰“吧嗒”咬开一颗，取了肉丢进嘴里。人都走得差不多了，也没人能跟她抢糖炒栗子吃，她乐得自在。　　卓妈妈不理她，自去翻名册，看看府里光剩下这么些个人，还能不能运转自如。　　好在各处都还有人在，她松了一口气，后去见谢姝宁，问道：“小姐，您怎么知道大老太太一定会使人来找您？”　　谢姝宁望着窗外雪景，笑了起来：“先前不过是装病，他就能写了信给老太太让她给母亲施压，而今出了那样的大事，他焉会不求助老太太？我跟哥哥皆是母亲的软肋，他又怎么会舍得白白放开。”　　所以在知道汪仁已经找到了母亲的那一刻，她就跟舒砚商量开了。　　舒砚亲自带着一队人马去江南，接哥哥回来。　　而她，就在府里等着母亲回来。　　“老太太这会进不来，今后怕还要来强闯……”卓妈妈有些担忧。　　玉紫正抱着身衣裳进来，闻言接话道：“妈妈放心吧，小姐都安排妥当了。”　　卓妈妈疑惑。　　谢姝宁笑着回过头来：“表哥留下了一队护卫，印公那边亦留了几个人下来，便是我自己，也是早早准备了几个堪用的，这会都该安置好了。”　　何况，她还有后招。第299章算盘　　如今正值天寒地冻，道上冰雪淤积，行路不易，母亲一行人，车马并行，想必也不会日夜兼程，至少也得大半个月，方才能回来。　　这段日子里，长房的幺蛾子必然不会少。　　睁着一双清澈明亮，星子似的眼睛，谢姝宁正色吩咐下去：“妈妈不必担心，只做好了分内的事便可，长房那边不日就会消停。”　　卓妈妈得了这样的话，心里却仍旧还是担心着的。　　长房那么些个人，就算老太太心里没有主意，那也还有大太太、大老爷，三老爷一大群人呢。俗话说，三个臭皮匠赛过诸葛亮，这粗粗一算，长房可不知能有几个“诸葛孔明”了。　　也不知，她们究竟能够守住三房多久。　　她惴惴不安地接过玉紫怀中抱着的衣裳，协同玉紫一道退下去收拾箱笼。　　几个红木大箱子依次在地上一字排开，箱盖尽数敞开着，散发出一股淡淡的冰片香气。卓妈妈上前，同玉紫一道将手中的衣裳仔仔细细地叠好，放进其中一只箱子中。　　忙碌间，长房那边，芷兰也已打发了人照长房老太太的话，搬了梯子立于墙边，使人爬了上去眺望三房里头的动静。　　天色并不大好，阴沉沉的，又夹杂着薄薄的雪粒子，迎面打在人脸上，生疼。　　芷兰站在梯子下，仰着脸朝梯上的人看了几眼，被枚雪粒子正正打到眼睛，“哎哟”一声低下头去。　　就在这时，站在梯子上远目瞭望的人，也已颤巍巍地从梯上后退着爬了下来。　　芷兰揉着眼睛，不悦地问道：“可瞧清楚了？里头眼下是何情况？”　　“我不知自己是不是瞧差了……”一手扶着梯子，一手垂在身侧发着抖，方从梯子上爬下来的小丫鬟白着一张脸说道。　　芷兰仍觉得眼睛不舒服，重重又揉了两下，斥道：“说来便是，什么瞧差了没瞧差了的！”　　小丫鬟打了个寒颤，战战兢兢地道：“我瞧见……瞧见三房里头有好些个男人……而且，似乎都还佩戴了刀剑……”　　“什么？”芷兰闻言大惊，也顾不得自个儿眼睛难受不难受，只拔高了音量复问道，“你果真没有瞧错？”　　“瞧的真真的，芷兰姐姐若是不信，不若自个儿再上去看看？”小丫鬟悄悄觑了她一眼，轻声提议。　　芷兰闻言就要骂她，但转念一想这也是该的，若不然她未亲眼所见便去禀了老太太，事情却根本就不是这么一回事，她到时候这失察一罪如何担当？将来还怎么在老太太跟前做她的体面人？　　这样想着，芷兰也就不骂了，只让她好好扶着梯子，自己“噌噌”几下爬了上去。　　爬到顶上，她探头朝外望去。　　视线越过飞檐越过亭台，直直落在了几个小小的人影身上。　　她不由自主地瞪大了眼睛，低低惊呼了一声，仓皇地从梯子上溜了下去，丢下一句“将梯子收了”，便急匆匆往梅花坞跑去。　　到了门口，也不等门口的丫鬟通传，她自己就将帘子打开来，像只夏夜的飞蚊似的，“嗖——”的一声就沿着缝隙钻了进去，直飞到老太太跟前才停下。　　长房老太太今日接连受了几回惊吓，这会见芷兰又是一副慌慌张张的样子，一颗心就立即被提了起来，强自镇定地道：“做什么，这般毛躁！”　　芷兰面色发白，哪里还顾得上什么规矩，只凑近了巴巴道：“老太太，三房里头有好些带着刀剑的人！”　　“刀剑？”老太太愣了愣，“哪来的佩刀剑的人？”　　芷兰摇头：“奴婢从来也没见过那些人。”　　老太太面色大变：“你看清楚了？”　　“奴婢不敢胡说。”芷兰“扑通”一声跪了下去。　　老太太这会连眼神也变了，沉默着一言不发。　　芷兰依旧跪着，直到门外响起一阵重重的脚步声，有人来禀说是大爷跟三爷到了，老太太才看了她一眼，让她先行退下。芷兰如蒙大赦，头也不敢抬，垂着个脑袋便匆匆退了下去。　　她前脚下去，谢大爷跟谢三爷后脚便来了。　　老太太坐在烧得热热的炕上，炕几上是断了线的佛珠手串，脸色沉郁。　　两个儿子互相对视一眼，分别上前向她请安，谁也不知，老太太为何突然要见他们。　　谢三爷尤是如此，自从当时出了六姑娘谢芷若的事后，他的日子，那是一落千丈，不可再同昔日相比。因而他委实没有心思来陪自家老母说话絮叨。　　见老太太不吭声，也无人奉茶，他不由皱了皱眉，率先道：“母亲，不知您今日特地唤了儿子跟大哥来，所为何事？”　　老太太瞥他一眼，心道若是老二还在，今时她也不必为这点小事担忧。人有优劣，老三到底不如老二稳妥，老三太过冒进，所以才会惹出了六姑娘的事，差点将整个谢家都给带到了阴沟里去。　　她在心底里暗叹一声，终于开口道：“老六那出了点事，如今该是你们做兄弟的帮忙的时候了。”　　“老六闯祸了？”谢三爷的眉头皱的更紧了，声音也更低沉。　　谢大爷则一直低着头，有些心不在焉地听着，并没应声。　　老太太眯了眯眼睛，“老六的腿怕是要瘸了。”　　谢三爷大吃了一惊，霍然站起身来：“怎么回事？”　　长房老太太便三言两语将宋氏跟谢元茂的恩怨给说了一遍，又将宋氏做下的事称为毒妇行径，认定宋氏不是好东西，这回多半是她的阴谋，而非贼人入府劫财顺带将她也给掳走了。她开始疑心，宋氏如今是不是正躲在哪个角落里候机行事。　　“当年就不该让宋氏入府！”谢三爷应和着老太太的话，心里却莫名有些庆灾乐祸起来。　　老太太闻言则不悦地拍了下炕几，道：“你如今这话是说，错都在我？”　　当年阖府上下，她可是将宋氏留在谢六太太这个位置上的第一人。　　谢三爷连忙分辩：“母亲误会了，儿子绝无这样的意思。”　　可当年，若去母留子，如今哪里还有那么多的事。　　老太太心里也明白，何况如今她是怎么瞧谢姝宁便怎么不对劲，便道：“老六家的那丫头闭门不出，也就暂且不去管她，先将她困在里头。不过一个丫头，到底不如儿子重要，宋氏兴许会先去寻她儿子。老三你这就派人去江南，先把翊哥儿给带回来。”　　谢元茂这辈子都无法再有其他的子嗣，若连唯一的儿子也被宋氏拿捏住，那他身后的香火，可不就丁点不剩？　　话毕，她定定看着谢三爷，又道：“我知道你同老六关系不睦，可你们到底是打断骨头连着筋的兄弟。何况这事，不单单是老六的事，也关系着谢家的颜面，一个处理不当，丢的也是你们的脸。”　　谢三爷闻言便知，自己这回是不想应承也得应承下来，只得点头应是。　　老太太露出些微笑意，转头去看谢大爷，道：“阿蛮那丫头的亲事，你且让你媳妇立即去相看起来，若有合适的，便立即来知会我。”　　“母亲，咱们隔着房呢，这样做是不是不大妥当？”谢大爷有些浑浑噩噩的，似这会才清醒了些，轻声问道。　　老太太蹙眉：“三房还剩下几个人？老六成了那样，宋氏又是如此，长房若不帮衬一把，三房还有什么？阿蛮那孩子眼看着便要及笄，又被她那娘教的不明事理，将来能得什么好亲事，趁着还没出大事，先将她的亲事给定下了，早早出阁，比什么都强！”　　左右都要撕破脸了，老太太毫无顾忌。　　谢大爷也就无话可说，讪讪地回去将这些话转述给了大太太。　　大太太冷笑，“老太太这是要开始卖侄孙女了，手可伸得够长。”　　“快住嘴吧你！”谢大爷听得不耐烦。　　大太太就撇撇嘴不言语了，其实她心里乐得开了花，正在暗暗为老太太敲锣打鼓呢。　　老太太心里也舒坦极了，觉得一切都还在自己的掌握之中，只等宋氏自投罗网便是。　　然而谁知，只过了几日，情势大变。　　先是大太太好端端走着路突然摔了一跤，磕破了头，连话都说不利索了，哪里还能应付老太太吩咐下来的活计。　　老太太恼火归恼火，勉强也就忍住了，又将这件事换了个由头，打着为谢姝宁好的话交给了谢七太太，她最小的儿媳妇。　　结果又没安生两天，谢三爷就铁青着脸来告诉她，谢翊早不在书院中，就连谢琛也不在。　　老太太这才慌了神，怎么事情同她想的，竟是全然不同？　　就在这个当口，谢大爷愁得寝食难安，头发大把地往下掉，没几日工夫便掉得稀稀拉拉。　　府里的庶务一直都是他在打理的，几十年来无功无过，度日一直无碍。　　然而最近，事情忽然出了大差池。　　先是几家流水最大的铺子先后出了事故，差点连招牌都被人给砸了，紧接着几个庄子上的产出也成了大问题，不是这坏了便是那糟了。　　短短几日，府里的用度，就开始坐吃山空。　　偏生素日最会一分钱掰成两分花的大太太吃药养病去了，二夫人梁氏早几年前就清修度日不理这些俗世，七太太张氏另有老太太交托的任务，这管家一事就落在了三夫人蒋氏身上。　　蒋氏头一回掌家，花钱大手大脚，哪里知道局面困顿。　　手头顿时拮据起来。　　等到老太太知情时，事情已然一发不可收拾。第300章窘困　　长房的人口一直较其余两房多的多，当年的荣光也早就开始日渐衰退，大不如过去，手头向来都不阔绰。　　三夫人蒋氏当初因为钱财的事，没少妒忌宋氏，而今自个儿好容易得到机会掌了家，她一下子便放开了手。当初的怨气，似乎就在这一笔笔流水似花出去的银子里，逐一消散。　　等到她察觉不对劲想要回头时，哪里还来得及。　　这日清晨，如同往日一般，蒋氏使人捧了账簿上来，翻阅起来。　　才翻两页，她面上的两道柳眉就皱了起来，将手中的账簿翻得哗哗作响。　　“这……这是怎么一回事？”越往下翻，她就越是觉得心惊胆战，“大嫂手头竟然一共就只这么点银子？”少的可怜不提，分明连管家也是不够的！　　蒋氏才得了这份差事，瘾都还没过完，哪里舍得就此将管家一职重新交出去。　　这般一来，她就不能立即去找老太太哭诉，只能硬着头皮继续苦撑下去。没几日工夫，蒋氏便不知悄悄贴补了多少自己的体己银子进去。　　然而饶是她不停地咬牙往里投钱，这府里的日子，仍旧快要入不敷出。　　恰好又近了年关，这会子便要开始为过年做打算，新岁要用的一应物件，那是一样也不能少，不能以次充好的。　　府上管事的一众婆子接二连三地来朝她支银子买这买那，终于叫蒋氏受不住了。　　再这么下去，她怕是要连自己的首饰头面，都砸进去了不可。　　何况她这辈子拢共就生了两个女儿，长女嫁入李家，随李家一道没了；次女惹了大祸，好容易捡下一条命，这辈子却也怕是要在庵堂里度过。真论起来，她不过孤家寡人一个，手头如何能不攒银钱？　　蒋氏这才去见了梅花坞求见老太太，哀哀地哭穷，说眼下这个家，她是无法再管了。　　老太太还当她是耍性子，随口敷衍了几句，并不搭理。　　蒋氏不由得急了，直接掏出账簿来给老太太看，眼见为实。　　“不知长进的东西，才叫你管了几天家，便来现眼！”老太太见状有些恼火，一面伸手接了账簿来看，一面将蒋氏兜头给骂了一顿。　　蒋氏垂眸，不敢辩驳，心里却早已将错都怪到了大太太身上去。　　老太太不明她心中所想，见她低头，还当她是明白自己错了，已在反省，遂正色低头看起账簿来。　　厚厚一本账簿，老太太却看得飞快，越看越是心惊，直至最后，面上铁青，重重一把将账簿摔了出去，怒道：“一顿饭竟要花上百两，吃的是翠羽宝珥不成？”　　老太太虽多年不曾管家，却也知道平日里，一顿饭也不过只二十来两花销，这便足普通庄户人家过上一年了。　　而今可好，一顿饭便要百两，旁的钱，那就更似水一般，哗哗淌了一地。　　蒋氏忙道：“母亲，如今正值隆冬，家中单那些炭火，也不知要费上多少，银子本就不经用。”　　“事到如今，你还支吾我。年年过冬，年年买炭取暖，府里何时这般窘迫过，竟叫掌家太太亲自拿了账簿来见我？”老太太冷着脸，“你打量我不知道呢？才管了几天家，你这身上穿的戴的，哪一样不是新鲜的？我念着你前些日子心绪不佳，如今好容易开怀了些，便也不去说你，谁知你倒好，还没底了！”　　“哪怕是老六媳妇那不拿银子当银子的，也从来没似你一般，这样管过家呀！”老太太看着坐在下首的蒋氏，气得浑身哆嗦，“你小时，不说你母亲如何，便是我，你但凡到我跟前来，我哪回不是好说歹说悉心教导于你？你倒好，让我一张老脸如今都无处搁了！”　　训斥着，老太太骤然觉得大太太王氏太好，好的简直不像话，这么多年来，府里的事一直被她打理得井井有条，蒋氏今日这般情况，大太太几十年也没出现过一回。　　老太太心中歉然，又骂了蒋氏几句不觉无趣，收了怒气意兴阑珊地道：“罢了罢了，骂你也不过是于事无补，白费力气，我也懒得多说你。”　　这几日雪大，道上积了四五尺深的雪，叫人寸步难行，谢三爷派出去找谢翊的人，连从何下手都不知。　　老太太正在为这事苦恼不已，而今见蒋氏不成器，心内如焚，斥责过后霎时便没了精神气。　　她摆摆手，打发蒋氏下去：“去问问你大哥，将铺子庄子上的银子先抽一点出来，先把年给过了。”　　先前谢大爷来告诉她，外头的生意不景气，状况不佳，她也知道，可如今临近年关，哪里还有比过年更重要的事，自然都得先紧着这头。　　蒋氏得了主意，心里长松一口气，依言退下，自去寻谢大爷。　　老太太则满面颓唐之意，靠在软枕上长长叹了一声，感慨道：这年岁，竟是一日比一日难了。　　她不知，真正难的年岁，还在后头。　　这日傍晚，蒋氏的身影便再次出现在了梅花坞的正房里。　　这一回，她给老太太跪下了。　　她喊：“母亲，媳妇知错了，媳妇不该不自量力接了这管家之务，媳妇而今，是真的没有法子了。”　　老太太正在喝茶，闻言一怔，手中茶盏一倾，滚烫的茶水泼了她一手，烫得她“哎哟”一声叫了起来。　　一旁伺候着的大丫鬟芷兰顿时乱了阵脚，慌慌张张地上前帮她净手擦衣，收拾地上的碎瓷，顺带还不忘瞥蒋氏一眼。　　可蒋氏这没眼色的这会只呆愣愣地喊着“母亲，您没事吧母亲”，连手也不知帮着抬一下。　　好在茶水虽烫，这茶也沏了一会了，老太太手上被烫红了一块，并没有破皮，擦了药便好了。　　老太太的面色颇有些难看，她捂着手，将芷兰打发了下去，随后问蒋氏：“胡闹也得有个度，你这是在做什么？”　　蒋氏伏在她膝上，似幼时偶尔来谢家，赖着她玩闹一般，只这回面上带着张皇：“母亲，家里的铺子都倒了！”　　“胡说！”老太太愕然，“你从哪里听来的诨话？”　　蒋氏气闷：“大哥亲口说的，焉会有假？”　　老太太不信，睁大了眼睛。　　前几日老大的确告诉过她，有些周转不灵，情况不大好，可是何至于就倒了？