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第21章（第1页）

“那这个……”侍卫臂弯当中还搭着一个厚厚的护膝，本是按照裴长淮的命令，要以二夫人的名义偷偷送给裴元茂的，以免真跪坏了身子。“送进去罢。”裴长淮接过伞，沉声道，“然后点上一队亲卫，到刑部大牢外待命。”群?103~252~4937?整理。2021-08-0402:23:17第40章：连夜雨（五）离开正则侯府以后，刘安径直回到家中，得知父亲还有救，他的心情轻松不少，回到房中，抱着狐裘往床上一躺，长长地抒了一口气。他刚闭上眼睛，准备休息，窗扇“咯拉”一声，从窗外翻进来一个黑色的身影。那人戴夜叉面具，面具下一双眼睛冷若冰霜。这不速之客吓得刘安打了个激灵，他回身一看，紧张的心很快松了下来。他道：“原来是你。”黑衣人道：“事情进展如何？”“拿住了他侄子的把柄，裴长淮当然束手无策，只能乖乖答应了……就是不知道他会用什么法子救我爹出来。”刘安坐起身，抬眼打量着这黑衣人，问道，“现在可以告诉我你到底是谁了吧？为什么要帮我们刘家？”“不该你知道的不必知道。”黑衣人声音有些冷。刘安哼笑道：“你不说我也猜得到，你主家也是武陵军的，对不对？咱们都是一条绳上的蚂蚱，你们的丑陋行事，我爹也知道不少呢，倘若赵昀真把刘家逼上绝路，我爹就把你们一个一个都抖搂出来，要死大家一起死，谁也别想好！”自从刘项入狱开始，刘安就到处求人，结果却是处处碰壁，早就憋了一肚子的火，现在拿住裴家，反胜一筹，他正得意着，说话自然也很不客气。听他如此挑衅，黑衣人竟没恼怒，回道：“刘副将很重要，自然有很多人不想他开口。”刘安越发得意忘形，道：“你知道就好。”黑衣人垂首告辞，再次翻过窗去，一纵一跃，飞上屋檐。他站在高处回头看着刘安房中的灯火，黑衣人压低声音冷笑道：“蠢货。”天刚蒙蒙亮，一辆马车停在刑部大牢门口，两个牢役押着刘项出来，将他推进马车。刘项头上还套着麻口袋，待坐定以后，麻袋一摘，刘项眯着眼适应光线，慢慢地才看清面前的裴长淮。他头束银缨，穿黑色素袍，外头拢着一件银灰色大氅，通体无花纹点缀，却也挡不了一身清贵气质。“刘副将。”他唤道。刘项没吭声，掀开车窗的帘子往外一看，清晨无人，马车在街道上疾驰。他道：“小侯爷这是做什么？”“刘副将，你在北营虚报人口、冒领军饷一事铁证如山，到了这个地步，已无转圜的余地，依令你当问斩。不过刘安足够争气，为你求得一线生机，我在城郊外备了车马盘缠，就此去了罢，往后别再回京。”刘项半信半疑，“你打算放我走？我走了，你怎么跟皇上交代？”“本侯自有办法。”裴长淮道，“等你离京以后，本侯也会妥善安置你的家人，荣华富贵就不要想了，活着就好，只要你活着，或许就还有团聚的那日。”刘项思及皇上对裴长淮的宠信，倒也没有再怀疑他的话。往后就是亡命天涯，当一辈子的逃犯？刘项心情沉重，没想到自己竟沦落至此，他按住自己隐隐作痛的腹部，这些天的牢狱之灾让他可吃尽了苦头。裴长淮的话也不无道理，如果落到赵昀手里，他难逃一死，现在逃跑，至少还能活。只要能活着，就还有希望。马车飞快地出了京城，往京郊云隐道观的方向驶去。路上，或许是马车太过颠簸的缘故，刘项有些想呕吐。裴长淮看他脸色异常苍白，问：“怎么了？”刘项浑身不适，对裴长淮的怨气也大了一些，道：“牢中可不比侯府锦衣玉食，我跟你爹一样的年纪，怎么经得住这种折腾？裴昱，你庆幸你还有机会救我，如果武陵军真要弃我于不顾，我就把我知道的全都告诉赵昀，包括你大哥当年做过的那些丑事！”裴长淮眉间一蹙，“你什么意思？”刘项看裴长淮的神情，似乎对当年的事全然不知，他胃里如翻江倒海，提不起力气再跟裴长淮说话，大喝一声：“停车！”他叫停马车，唤来两名侍卫扶着他下去，好呕干净这一肚子的秽物。裴长淮孤身坐在马车中，回想着刘项方才的话，怎么想怎么不对劲。大哥当年做过的事？何事？听刘项的口气，仿佛也是什么见不得人的。但又怎么可能？别人不知裴文，可裴长淮最是熟知自家大哥的秉性，端正儒雅，行事磊落……思绪纷杂间，他鼻端忽然嗅到一阵冷香，抬帘望去，只见野林中杂生着数株碧色梅树，正是“绿翘”。裴长淮想起赵昀书房中也斜插着这样一枝绿梅，只是已经枯萎了。他心念一动，独自下了马车，行到梅林当中，挑拣了最艳、最盛的花枝折下，打算带回去给赵昀，权当感谢他此次信任与襄助。此时，一名近侍悄悄走到裴长淮身后，低声说道：“刘安已经在前方侯着了，他身边跟着几个黑衣人，应该就是劫持元茂公子的那伙匪徒，他们都蒙着面，暂时辨认不出身份。”“辛妙如呢？”“还没见到。属下将小侯爷的意思传到刘家时，刘安说，等见到刘副将平安无恙，他才会放了辛小姐，倒是十分谨慎。小侯爷也别太担心，他们将辛小姐当筹码，绝不会动她一根头发的。”近侍说完，又担忧地看了裴长淮一眼，“不过，您真打算放了刘副将么？”裴长淮折下一枝梅花，面不改色地说道：“刘安胆怯无能，凭他一人之力，在短时间内做不成这么多事，刘家身后必定有高人相助。刘项只是个饵，饵放下去了，就看背后那人会不会咬钩。”言下之意，他一开始就没打算放了刘项。裴长淮此人容易心软不假，可再心软也有底线，他最容不得旁人算计裴家，算计他的亲人。裴长淮嗅了嗅碧梅上的香气，不自觉地笑了一下，似乎很是满意。他吩咐道：“等救了辛小姐出来，你们便盯着刘氏父子和那群匪徒的去向。”“是。”近侍领命退下。那厢刘项吐完，回到马车，便有些头脑发昏，一头栽到座上，嗬嗬喘着粗气。他多日没有洗漱，如今又吐了一番，车厢里充斥着一股异味。裴长淮便没有与他同乘，骑了骏马在前方领路。行至密林深处，刘安在此等候多时。他身后站着一伙蒙面人，共计五人，个个高大威猛，手持重刀。一见到马背上的裴长淮，刘安眼前一亮，“长淮！”裴长淮扯着缰绳，居高临下地看了他一眼，单刀直入道：“你爹就在马车里，拿辛妙如来换。”刘安不住地点头，道：“好，好。”他回头对身后的蒙面人喝令道：“事成了，去把辛妙如带出来！记得斯文一点儿，别伤到她。”五人彼此对视一眼，却并未动身。刘安救父心切，目光越过裴长淮，看向马车，高声喊道：“爹，爹！”没多久，刘项踉踉跄跄从马车中钻出来，他脸颊发青，嘴唇淡紫，遥遥望了刘安一眼，刚想说话，双眼蓦地一黑，登时就从马车上栽了下来！身体落地，发出“嘭”的一声闷响，随行侍卫率先察觉异样，大呼道：“刘副将！”刘安惊得浑身发抖，还没反应过来究竟发生了什么。裴长淮眼一冷，翻身下马，朝刘项跑去。裴长淮将刘项上半身扶起，见他脸如死尸，口中源源不断地呕出深红色的浓血，分明是中毒之状。裴长淮极力冷静着，“是毒。”刘项猛地抓紧他的衣领，眼睛瞪得大大的，说：“酒，酒……”他说话声音微弱，裴长淮令所有人安静，俯下身子认真地听。刘项嘴唇中颤颤巍巍吐出一口气，“是赵昀，赵昀杀我。安儿，安儿……保护他，求求……你……”群?103~252~4937?整理。2021-08-0402:23:20第41章：连夜雨（六）裴长淮大惊失色，几乎在一瞬间，他抬头对刘安喝道：“跑！”刘安看见父亲倒下，浑身僵硬，神思惊恐到一片空白，直至被裴长淮这声喝令扯回，他下意识服从裴长淮的命令，拔腿朝他的方向跑去。裴长淮放下已经断气的刘项，抽出雪白长剑，步伐轻也向着刘安奔去。那本在刘安身后的蒙面人离他更近，轻而易举地就追上来，根本来不及反应，只见寒光一闪，那柄坚硬冰冷的重刀直直捅入刘安后腰，手法狠辣，没有丝毫犹豫，抽出刀时，又带出一泼热烫的鲜血，紧接着，再往他心口处补上一刀。刀刀致命，变故来得猝不及防。顷刻间，刘安的震惊大于疼痛，他没有料到这些一直帮助他的人竟然会在这个时候杀了自己。裴长淮眼见着刘安倒在血泊之中，一咬牙，翻剑直接刺向行凶的匪徒，剑刃胜雪，携着泼天的怒与恨，一下劈在那重刀上！这一剑中蕴藏的力道之狠，远远出乎那蒙面匪徒的意料，他持刀的手臂一震，整条胳膊瞬间酸麻透顶，他甚至都未能握得住手指，“铛”地一声，手中重刀落地。他急忙去捡刀，胸口又被裴长淮踹了一脚，倒跌于地，血腥气顿时翻涌至喉管，他侧身呕出一口鲜血。他自知不是对手，却猛地扑向裴长淮，奋力挟住他的颈子，朝他的同伙喊道：“快撤！”其余匪徒果断丢下他，转身朝着野林深处逃去。裴长淮喉咙被扼得难以呼吸，他果断倒转剑锋，一剑刺穿那匪徒的腹部，刺出的血花喷溅了裴长淮半身。他一抽剑，那人失去支撑，高大的身躯轰然倒地，与此同时，本躲藏在密林处的侍卫齐齐现身，低头跪在裴长淮身后。裴长淮用袖子抹去剑锋上的鲜血，冷眼望着其余匪徒逃窜的方向，下令道：“追，一定要留活口！”“是！”他们如苍鹰般飞向密林中，追着踪迹而去。守在马车让旁的一名侍卫上前，跑去检查刘安的鼻息，发现他已气息全无，叹了一口气，朝裴长淮摇了摇头。一地鲜血，两具尸首。裴长淮神思恍惚，不自觉地望向那斜插在车厢上的绿翘，一阵强劲的冷风拂过花枝，青碧色的花瓣飘落了一地。这是圈套。尽管这其中有很多事，裴长淮还想不明白，但有一点可以肯定，幕后设局之人一开始就打算让刘氏父子死在他的手上。依着刘项毒发的情形与时间来看，应该是在裴长淮带他离开大牢之前，他就已经在不知不觉中服下毒药，至此刻才完全发作。其实，甚至不需要裴长淮带刘项离开，只要他来见上刘项一面就足够了，届时刘项一死，裴长淮就难以洗清嫌疑。而引着裴长淮不得不去见刘项的原因，便是裴元茂与辛妙如的私情败露，他也因此受挟于刘安一事。而裴辛二人私情败露的导火索，又是太师府向尚书府提亲……太师府？太师？赵昀？在幕后谋划一切的人，真的是他么？尽管刘项死前指认了赵昀，裴长淮也没有轻易相信。他即刻收拾好心情，策马回京，又差人去刑部大牢中问清这两日刘项见过什么人、吃过什么东西，没过多久，来了一个牢头进侯府回话。这牢头行了礼，便回答说：“如今北营贪腐案闹得沸沸扬扬，人人都对刘副将避之不及，所以除了他儿子刘安，没什么人来探望过他，只在前日，赵大都统身边的亲信，好像是叫什么风的，来看过刘副将。”“卫风临？”裴长淮道。牢头点点头，“是这个名字。”裴长淮再问：“他来做什么？”牢头道：“赵大都统这不是快要提审刘副将了么？卫风临就来说这个。他问刘副将，还记不记得自己做过什么亏心事，刘副将没说话……后来还说了什么，小的就不知道了。”裴长淮的心一点一点冷下去，思绪万千，挥了挥手遣他下去。这日前去淮水探查赵昀底细的近侍也已返京，两人紧赶慢赶，一路奔波，没敢停一刻，甚至到裴长淮面前时，都还在喘着气。二人还不知京中变故，开口第一句便是警惕裴长淮：“侯爷往后一定要多多提防赵昀，这人、这人来者不善，与咱们侯府有着不小的恩怨……”另一名近侍紧接着补充道：“他有个哥哥，名作赵暄，我等怕误会，又找了淮州府张宗林确认，这个赵昀乃庚寅年淮州乡试的考生，淮州庚寅年科举舞弊一案，小侯爷可还记得？”那大概是十二年前的案子，当时侯府的大公子裴文尚任兵部侍郎一职，崇昭皇帝极爱惜他的文才，下令让他前去淮州府主持乡试。裴文任主考官，翰林院中两位大学士为副考官，而刘项为提调官，也负责随行护送监考官员。淮州府人杰地灵，前后出了不少文人才子，本来淮州府的乡试该由府尹担任主考，也是崇昭皇帝有意重用裴文，才在这年启用了他。本来一切顺顺利利，没想到结束后有人揭发考生舞弊，一早就写好了策论文章，夹带进入考场。裴文得知此事后，连同大学士、刘项等人连夜起了弥封好的试卷，经过审阅，果然挑出五份几乎雷同的试卷，证据确凿，裴文即刻下令逮捕这五名考生。这五名考生中，一人就是赵昀的兄长赵暄。裴文、刘项都是出身行伍，审讯起嫌犯来不似文官那般不温不火的，上来拿刑具威吓一番，那些个文弱书生哪里受得了这个？很快，五人中招了四个，四人统一指认，作弊的主谋是赵暄。他们供述道，在考试之前，赵暄跟他们说自己有些门路，买到此次乡试的题目，一人一千两，只要他们拿得出来，赵暄就愿意将题目说给他们听。事后刘项也在赵暄的包袱中找到了四千两银票，证据确凿。然则赵暄本人却抵死不肯认罪，口口声声宣称自己是冤枉的，都是那些人冤枉了他，不过人证、物证皆在，也由不得他不认。赵暄被判斩首，这舞弊一案便在他死后尘埃落定，因为查办得及时，虽出了这样的乱子，皇上也没有太过怪罪裴文。“这些都是呈在公文上的说法。”说话的近侍先前追随过老侯爷裴承景，也追随过裴文，因此知道一些隐情，此事并非表面上传言的那样简单。他艰涩地解释道：“其实赵暄被判决以后，大公子曾经去狱中见过他，那时候赵暄还是不肯认罪，甚至为了自证清白，自绝于大公子面前……”十多年前的场景，似乎还历历在目。淮州府大牢里潮湿阴暗，那里真的是冷，空气里浮着一股腐烂的气味，有犯人在大哭大叫，被困压在铜墙铁壁之间，越是哭叫，越显得这里死寂。判决以后，赵暄还不肯招认，因此又受了好多酷刑。他的十根手指入了铁钉，指尖微微颤抖着，但不大能动了；下半身被抽的黑血淋漓，烂布衫下是烂肉，脚踝处还翻出一小截森森白骨。饶是裴文这等久经沙场的，见着此情此景，也忍不住一阵作呕。裴文以手帕掩鼻，皱眉问：“这是谁做的？”随行的人便回答：“他始终不肯招认从谁那里买来的题目，搞得主考的大学士们人人自危，他们吩咐了，无论用什么法子都要让赵暄供认出来，别害他们也沾了泄题的嫌疑……这不，能用的法子都用上了，可他就是不说，娘的，真是块硬骨头。”裴文在牢门前站了好一会儿，赵暄才睁开眼睛，勉强着看清裴文的脸，开口就是：“冤枉。”他说着冤枉，却没有一丝受到委屈时的可怜与卑微，他黑漆漆的眼睛里全是恨意，似烧着火那样亮，亮得赫人。他质问裴文：“怎么样才能让你相信我……我懂了，其实像你这样的人根本不在乎谁是主谋，对不对？只要有一个主谋就够了。”“可笑，可笑啊，你们这样的贵人……你这样的……”赵暄气若游丝，这句话始终说不成了，紧接着他狂笑了两声，浑浊的双眸一红，高呼着冤枉、冤枉，不知从何处迸发来的力气，爬起来朝着墙上狠狠一撞！回忆到这里，那名近侍也不禁闭了闭眼睛，“也就在这之后，大公子才开始相信此事或许还有一番隐情。然而赵暄已经死了，倘若再为他翻案……那、那可是皇上第一次派大公子主持乡试，不但出了泄题舞弊的乱子，还牵扯上一条人命，一旦东窗事发，或许整个侯府都要受到牵连，所以就……”裴长淮身上尽是冷汗，轻声道：“所以就让赵暄白白枉死了？”群?103~252~4937?整理。2021-08-0402:23:23第42章：孤鹤鸣（一）裴家有家训，正身才足以正人。只有自身行得正、坐得端，才有资格教别人正直，这一点裴文做得最为出色。在裴长淮的心目当中，他这位长兄聪明秀出、淑质英才，自小到大都是他效法思齐的榜样，如今却听说裴文竟为了家族前程，眼睁睁看着赵暄含冤而死。裴长淮心底发凉，轻声道：“不该这样。”那近侍忍不住为裴文辩解了几句，道：“当年大公子年纪轻轻就被擢升为兵部侍郎，朝野上下那么多双眼睛盯着他，一步走错，不单单他一人获罪，还会累及整个侯府，一头是侯府，另一头是赵暄，孝义难能两全，你要他如何选呢？况且在那之后的事，小侯爷也是知道的，大公子辞去了兵部侍郎的职务，自请去边关戍守，当时人人都以为他想去外头历练一番，但实际上他是为了赎罪……”裴长淮沉默良久，低语道：“尽管如此，又如何能抵得过一条命呢？”再怎么样赎罪，赵暄也已经死了。难怪赵昀一开始就煞费苦心地想进北营武陵军，因为只有到了这里，他才能有机会报复刘项，报复裴家。这一局设下，既杀了刘项父子，又能夺走裴长淮手中的兵权，还引着裴文之子裴元茂铸下大错……一石三鸟。回想着这连环的祸事，裴长淮不禁心有余悸，在此刻之前，他居然没能看出一点端倪，不知不觉间就落入了赵昀的圈套。赵昀口中称自己崇仰裴家满门忠烈是假的，想要整顿军纪、力图革新是假的，信任他信任到可以不问缘由就准他提刘项出狱也是假的……与赵昀相处这些时日，他竟渐渐忘记了这人工于算计的秉性，忘记赵昀刚刚进京那会儿，就以陈文正的把柄为筹码与他谈了一场不会输的交易。从一开始，赵昀接近他就抱着复仇的目的，也不知赵昀素日里怎么看待他的，大抵觉得裴家儿郎不过如此，又愚蠢，又可笑。